Les classifications diagnostiques internationales récentes définissent l’abus et la dépendance comme deux entités nosographiques correspondant à la plupart des conduites addictives. Ce sont des troubles du comportement lié à une substance.

La dépendance n’est pas liée à la quantité de substance consommée, qu’il s’agisse d’alcool ou de substances illicites. Elle définit un type de relation à un produit marquée par l’incapacité à réduire sa consommation et l’obligation comportementale.

Les signes de dépendance sont des signes psychologiques :

o la substance est souvent prise en quantité plus importante pendant une période plus longue que prévue;

o il y un désir persistant ou des efforts infructueux pour diminuer ou contrôler l’utilisation de la substance;

o beaucoup de temps est passé à des activités nécessaires pour obtenir la substance, à utiliser le produit ou à récupérer de ses effets;

o des activités sociales, professionnelles ou de loisirs importantes sont abandonnées ou réduites à cause de l’utilisation de la substance;

o l’utilisation de la substance est poursuivie bien que la personne sache avoir un problème psychologique ou physique persistant, ou récurent susceptible d’avoir été causé ou exacerbé par la substance.

A ces signes psychologiques s’ajoutent les signes physiologiques de dépendance que sont :

o la tolérance :

         - besoin de quantités notablement plus fortes de la substance pour obtenir une intoxication ou l’effet désiré;

         - effet notablement diminué en cas d’utilisation continue d’une même quantité de substance.

L’autre signe de dépendance physiologique est

o le sevrage caractérisé par l’une ou l’autre des manifestations suivantes :

         - syndrome de sevrage: une substance (alcool, drogue illicite ou autre) est prise pour soulager ou éviter les symptômes de sevrage

Une autre catégorie diagnostique est représentée par l’abus de substance ou utilisation nocive pour la santé. Il s’agit d’un mode d’utilisation inadéquat d’une substance (alcool, tabac ou drogue illicite) conduisant à une altération du fonctionnement ou à une souffrance cliniquement significative caractérisée par la présence d’au moins une des manifestations suivantes au cours d’une période de douze mois :

          - Utilisation répétée d’une substance conduisant à l’incapacité de remplir des obligations majeures, au travail, à l’école ou à la maison (par exemple absences répétées ou mauvaises performances au travail du fait de l’utilisation de la substance, absences, exclusion temporaire ou définitive de l’école, négligence des enfants ou des taches ménagères);

          - Utilisation répétée d’une substance dans des situations où cela peut être physiquement dangereux (par exemple lors de la conduite d’une voiture ou en faisant fonctionner une machine alors qu’on est sous l’influence d’une substance);

          - Problèmes judiciaires répétés liés à l’utilisation d’une substance (par exemple arrestations pour comportement anormal en rapport avec l’utilisation de la substance);

         - Utilisation de la substance malgré des problèmes interpersonnels ou sociaux persistants ou récurrents, causés ou exacerbés par les effets de la substance, (par exemple disputes avec le conjoint à propos des conséquences de l’intoxication, bagarres);

          - Le diagnostic d’abus est porté chez les patients qui ne présentent pas les critères de la dépendance.