La quantification des symptômes en psychiatrie a été précédée par la naissance de la psychologie quantitative. Les besoins de la société en matière d’évaluation des médicaments psychotropes pour répondre à des besoins médico-économiques ont largement favorisé le développement de ces méthodologies.

Les procédures d’hétéro-évaluation ou d’autoévaluation par le malade lui-même reposent sur toute une panoplie d’outils comme les échelles de comportement, les échelles analogiques visuelles, les questionnaires qui devraient en principe obéir à des valeurs méthodologiques de sensibilité, de fidélité et de validité conditionnant leur utilisation.

Les différents outils utilisés en pratique courante sont envisagés en psychopathologie générale et en fonction des différentes pathologies : dépressive, anxieuse ou psychotique. Une telle quantification des symptômes est responsable de sérieuses conséquences en psychopathologie.

Les aspects subjectifs et qualitatifs du psychisme sont méconnus et on est confronté sur le plan international à un véritable déni du psychisme dans la psychiatrie académique.