Comment les organismes changent-ils en fonction de l’expérience, en d’autres termes, comment apprennent-ils!? Cette question est au centre des recherches sur l’apprentissage, menées pour une grande part sur des animaux comme les souris, les rats, les pigeons et les chiens. On distingue généralement deux principaux types d’apprentissage : le conditionnement classique et l’apprentissage instrumental.

Termes et concepts

-Les comportements innés:

                    .le comportement inné: apparaît au cours d’une période prédéterminée de la vie d’un organisme, à la suite de la maturation et non de l’apprentissage.

                    .Réflexe: comportement simple (présent chez l’humain).

                    .Instinct: série complexe de réponses (parade nuptial de certains oiseaux).

-Les comportements appris:

Résultent de l’influence du milieu. Nous apprenons:

-Le Conditionnement:

C'est un apprentissage qui repose sur la création d’une association, auparavant inexistante, entre des éléments.

-Stimulus neutre (SN): stimulus externe qui, d’ordinaire, ne provoque pas de réponse réflexe ou émotionnelle qui pourrait être conditionnée.

-Stimulus inconditionnelle (SI): stimulus qui provoque un réflexe ou une réponse émotionnelle sans qu’il y ait eu d’apprentissage ou de conditionnement.

-Réponse inconditionnelle (RI): réponse réflexe provoquée par un stimulus sans qu’il y ait eu d’apprentissage.

-Stimulus conditionné (SC): stimulus neutre à l’origine qui, à la suite du pairage répété avec un stimulus inconditionnel, provoque une réponse conditionnée.

-Réponse conditionnée (RC): réponse apprise déclenchée par un stimulus conditionné.

-Le conditionnement d’ordre supérieur: association d’un stimulus neutre et d’un stimulus déjà conditionné. (ex.: associer le mot Tom (neutre) à un mot (méchant) qu’on a appris à associer à des sensations désagréables.).

-Oubli: disparition d’un comportement consécutive à l’absence prolongée du stimulus conditionné et du stimulus inconditionnel.

-Recouvrement spontané: réapparition d’une réponse conditionnée qui avait disparu.

-Renforcement: procédé qui augmente la probabilité de répétition d’un comportement.

-Punition: procédé qui diminue la probabilité de répétition d’un comportement

A- Le conditionnement répondant (classique, pavlovien) (voir détails)

Le conditionnement classique se réfère aux expérimentations menées par le physiologiste russe Ivan Pavlov, qui lui ont permis de mettre en place un réflexe conditionné. Selon Pavlov, c’est du couplage d’un stimulus conditionné et d’un stimulus non conditionné que procède l’apprentissage.

B- Le conditionnement opérant (instrumental, skinerien) (voir détails)

D’après le conditionnement opérant du comportementalisme (behaviorisme) expérimenté par Burrhus F. Skinner, l’organisme vivant agit sur l’environnement et les conséquences de son action le conduisent à modifier son comportement. L’analyse du maintien d’une séquence comportementale passe par l’étude de ses conséquences qui permet de comprendre la finalité d’un comportement. Une action qui a des conséquences positives tendra à se répéter (renforcement positif). Inversement, devant les conséquences négatives d’une action, l’organisme aura tendance à émettre des comportements d’évitement ou d’échappement à la situation susceptible de provoquer des désagréments (renforcement négatif). L’absence de conséquences négatives ou positives à une action entraînera progressivement la disparition de cette action du fait de l’absence de tout renforcement : c’est l’extinction.

-Apprentissage cognitif:

La majorité des apprentissages fait intervenir des opérations mentales.

-L’apprentissage par observation

-Conditionnement vicariant: apprentissage effectué à la suite de lecture ou de l’observation d’un modèle.