LE BÉHAVIORISME (comportementalisme)

Les fondateurs du mouvement béhavioriste (comportementaliste):

• Thorndike

• Watson

• Skinner

Le béhaviorisme radical

1. Watson

En effet, Watson signe l'acte de naissance du béhaviorisme (ou psychologie du comportement) de façon officielle avec la rédaction d'un article paru en 1913. Le titre de cet article est le suivant : Psychology as the behaviorist views it.

John Braadus Watson (1878-1958) est originaire de la Caroline du sud aux États-Unis. Son apport est très grand en ce qui a trait à la défense d'une science du comportement qui se veut complètement objective. De fait, il a exercé une très grande influence en rendant la psychologie plus objective. Ce dernier prétendait que la psychologie doit être une science expérimentale et qu'il faille privilégier ce qui peut être observé.

Selon la conception de ce chercheur, l'adulte est le produit des conditionnements de son enfance, de son vécu. Watson désire plus de rigueur de la part de ses collègues. Il fit une expérience avec un rat et un enfant en y intégrant le bruit d'une barre de fer afin de provoquer la peur chez l'enfant de 11 mois.

Il fit des études avec John Dewey et fonda un laboratoire de psychologie animale avec ce dernier mais aussi avec Angell et Nicholson, à l'Université de Chicago. C'est de cette université d'ailleurs qu'il a obtenu son doctorat. Watson prétendait qu'il était temps pour la psychologie d'éliminer toute référence à la conscience. Pour Watson, la conscience n'est rien d'autre que de la superstition.

En 1915, à 37 ans, il est élu président à l'American psychological Association. À cette époque, les travaux de Pavlov ne sont pas encore traduits en anglais. Watson prétend que le conditionnement est la meilleure façon d'étudier l'apprentissage. En effet, Watson explique le comportement animal par la connexion S-R et il extrapole cette explication à l'être humain.

Somme toute, Waton est considéré comme le père du béhaviorisme, car une telle rigueur lui est attribué et un impact tel en est alors ressorti.

Le conditionnement en contiguïté

2. Guthrie

Edwin Ray Guthrie (1886-1959) est un psychologue américain qui soutient qu'une combinaison de stimuli accompagnée d'un mouvement tendra, si répétée, à provoquer le même mouvement, la même réponse. Ce qui signifie qu'un individu agissant d'une certaine façon dans une situation donnée pour résoudre un problème aura tendance à faire la même chose, à agir de la même façon. De fait, le comportement final est causé par la situation totale.

En somme, pour Guthrie l'apprentissage se fait par une seule action sous l'influence de la masse des stimuli présents au moment de cette action, qu'elle soit bonne ou mauvaise.

Hull a fait une synthèse de ce que les autres chercheurs ont dit avant lui. Son système est de type associationniste. Tout comme Guthrie, Hull tente de lier le comportement d'un organismes aux divers stimuli externes. Par contre, sa façon de voir les choses n'est pas aussi simple. «Hull fait passer le lien par des voies tortueuses à l'intérieur de l'organisme et fait intervenir des concepts nouveaux qu'il invente pour préciser avec plus de rigueur son interprétation du comportement.» (traduction libre Theories of learning)

Ce chercheur psychologue a une démarche scientifique. Il veut en arriver à une théorie idéale du comportement. La méthode hypothético-déductive est amenée par Hull en psychologie. Il veut édifier une structure logique des postulats et des théorèmes. Il établit des théories mathématiques avec ce qui a été fait auparavant.

Hull dit qu'il faut maintenir une démarche scientifique stricte et que cette démarche est essentielle. Il ajoute, que la stratégie propre à la science doit être de partir de certains postulats spécifiques et véritables. La pierre angulaire de son système est le livre qu'il a écrit en 1943 portant le titre suivant : Principles of behavior.

Hull soutient que le comportement est flexible, adaptable et intelligent. De plus il affirme que le besoin motive ou pousse à l'activité. Il introduit alors le concept de «drive». Les besoins sont donc regardés comme des déclencheurs des tendances primaires à l'action.

Besoin Drive

Le drive se veut la commande, la mise en marche de quelque chose. Il produit un effet motivant. Il pousse à l'action. Quand il y a privation d'un élément essentiel dans l'organisme, l'état psychologique de l'organisme permet cette augmentation de la tendance à agir. Si l'un des comportements est efficace, s'il répond au besoin de l'organisme et qu'il réduit son drive, ce comportement constitue un renforcement. À toutes les fois que l'animal ou l'être humain réussit à réduire la tension produite par le drive, il y a renforcement, selon Hull. Notamment, l'animal devient de plus en plus habile à organiser sa survie face aux problèmes que lui cause l'environnement.

Dans le sigle SHR, le H est en fonction du nombre de renforcements réducteurs de tension. Chez Hull, cette façon d'expliquer l'apprentissage se nomme : L'hypothèse du renforcement réducteur de tension. D'autres variables sont également introduites dans les explications de Hull. Elles sont au nombre de huit. Ainsi, Hull créera plusieurs autres hypothèses mathématiques. Entre autres, Il observe des inhibitions qui affectent la force du comportement.

Bref, pour Hull, l'apprentissage s'appuie sur le renforcement ou sur la satisfaction, comme Thorndike le prétend, plutôt que sur la contiguïté, comme l'affirme Guthrie. Hull voulait briser le sigle S-R. Son système est compréhensif, détaillé et théorique.

4. Tolman

De fait, Tolman réfléchissait sur la manière dont allait s'y prendre la théorie béhavioriste pour relier des notions comme connaissance, pensée, planification, inférence, but et intention. En somme Tolman se voulait un prophète du béhaviorisme, décrivant tout comportement animal en terme de motifs, de morceaux de connaissances (cognition).

Toutefois, ce chercheur s'opposait fermement à tous ses prédécesseurs et contemporains béhavioristes. Il était un observateur du comportement animal et un critique de la théorie stimulus-réponse reliée au renforcement.

Tolman obtint du succès en démontrant combien les théories de ses adversaires étaient forcées d'avouer et de traiter avec le phénomène et les distinctions conceptuelles dessinées par Tolman.

Ses principales croyances étaient que :

• Le comportement devrait être analysé à un niveau d'actions et non en mouvement ;

• Le comportement est un but en soi et doit être dirigé avec motif ;

• Le comportement est docile et varié et il est relié aux circonstances environnementales dans la poursuite d'un but donné.

Somme toute, la croyance principale de Tolman est que l'organisme acquiert les savoirs, les connaissances de son environnement là où les buts importants sont localisés. Les savoirs sont acquis comme un simple résultat de l'exposition de l'animal/l'homme face aux événements se produisant dans son environnement.