La symptomatologie des dysharmonies évolutives est variable, et peut inclure par exemple angoisse, terreurs, ritualisme, langage stéréotypé. Une convergence de points de vue est en train d'émerger depuis plusieurs années entre la pédopsychiatrie française et anglo-saxonne.

Critères de diagnostic des MCDD, des dysharmonies :

1. La régulation de l'état affectif et de l'anxiété est altérée au-delà de ce qui est observé chez des enfants d'âges comparables, et se manifeste par plusieurs des comportements suivants : - anxiété ou tension intense et généralisée; - peurs et phobies souvent inhabituelles ou singulières - épisodes de panique récurrents ou anxiété submergeant le sujet; - épisodes de désorganisation du comportement ponctués par des conduites nettement immatures, primitives ou violentes; - fréquentes réactions d'anxiété idiosyncrasiques ou bizarres.

2. Comportement social et sensibilité relationnelle sont constamment altérés, et se manifestent par différents types de troubles : - désintérêt social, détachement, évitement, ou repli sur soi, en dépit de compétences évidentes; - relations avec les pairs fortement altérées; - troubles marqués des liens affectifs, degré important d'ambivalence vis à vis des adultes; - limitations profondes des capacités d'empathie ou de la compréhension exacte des affects d'autrui.

3. Altération du processus cognitif (trouble de la pensée) se manifestant par certaines difficultés suivantes : - irrationalité, intrusions soudaines dans le processus de pensée normal, pensées magiques, néologismes ou répétition de mots dénués de sens, pensées décousues, idées bizarres et d'un illogisme flagrant; - incapacité à distinguer réalité et vie intérieure imaginaire; - perplexité et confusion (troubles de la compréhension des processus sociaux ou difficulté à garder ses pensées organisées); - illusions, idées prédominantes comprenant des fantasmes d'omnipotence, des préoccupations paranoïdes, un hyperinvestissement de personnages imaginaires, de fantasmes grandioses, de pouvoirs exceptionnels et une idéation référentielle.

4. Le syndrome apparaît lors des premières années de la vie.

5. L'enfant n'est ni autiste, ni schizophrène

Critères de Diagnostic des troubles complexes et multiples du développement dans trois principaux domaines du fonctionnement, d'après Tordjman S, Ferrari P., Golse B et al. "Dysharmonies psychotiques" et "Multiplex Developmental Disorder" : histoire d'une convergence. Psychiat Enfant, XL (2) : 473-504.