TROUBLES DE LA PERSONNALITE

Le DSMIV parle de troubles de personnalité et de traits de personnalité : " Les traits de personnalité désignent des modalités durables d'entrer en relation (…), de percevoir et de penser son environnement et soi-même, qui se manifestent dans un large éventail de situations sociales et professionnelles. Les traits de personnalité ne constituent des troubles que lorsqu'ils sont rigides et inadaptés et qu'ils causent une souffrance subjective ou une altération significative du fonctionnement"..
 

Certaines pathologies correspondent à l’exagération de traits de la personnalité normale

La personnalité est ce qui caractérise un individu et rend prévisibles son comportement, ses émotions, ses opinions, quels que soient le moment ou le contexte. Evaluer la personnalité d’autrui est indispensable pour choisir ses partenaires dans la vie privée et professionnelle, pour nommer des responsables ou élire des politiques ; la plupart du temps, l’intuition, l’expérience et les ressources de la " psychologie ordinaire " permettent de faire approximativement le bon choix. Certains croient devoir recourir à la numérologie, à la graphologie, aux signes du zodiaque, qui pourtant ne permettent pas de prédire les conduites : le psychiatre Hans Eysenck, au cours des années 50, a démontré de façon rigoureuse, par l’analyse factorielle, que la " psychomorphologie " et le test de Rorschach (interprétation des taches d’encre) n’avaient aucun pouvoir prédictif. Ces méthodes ont été peu à peu abandonnées pour le recrutement dans les entreprises de tous les pays développés, excepté en France, et sont supplantées par des méthodes plus scientifiques telles que les entretiens structurés ou semi-structurés, les questionnaires et les échelles d’évaluation validées par les psychologues différentialistes à partir de modèles dimensionnels. Ces derniers, sur la base d’une analyse factorielle, permettent de quantifier de trois à cinq facteurs dans la personnalité, tels que la recherche de la nouveauté, l’évitement du danger, la dépendance à l’égard de la récompense, la détermination ou la coopération.

Les troubles de la personnalité sont l’exagération d’un certain nombre de traits de la " personnalité normale " (sans caractère pathologique du point de vue de la psychologie différentielle). Dans les versions pathologiques, cette exagération engendre des difficultés relationnelles permanentes, non conformes au contexte social, qui occasionnent de la souffrance pour le sujet ou son entourage. Les conduites rigides et inadaptées sont responsables d’échecs affectifs et professionnels à répétition. Constitués au cours de l’adolescence, les troubles de la personnalité persistent toute la vie.

Les psychanalystes les nomment " névroses de caractère ", ce qui évoque la dénomination populaire et stigmatisante de "caractériel ", " difficile à vivre "; ils les différencient des névroses, psychoses et perversions parce que ces troubles de la personnalité s’avèrent trop difficiles à soigner pour constituer de bonnes indications de la psychanalyse.

Ces pathologies ont donc été laissées pour compte jusqu’à la publication du DSM, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’Association américaine de psychiatrie, qui répertorie la totalité des symptômes psychiatriques et les définit par des critères catégoriels selon cinq axes descriptifs : troubles cliniques (anxiété, dépression, abus de substances psychoactives…) ; troubles de la personnalité et retard mental ; affection médicales générales ; problèmes psychosociaux et environnementaux ; évaluation globale du fonctionnement.

La prévalence des troubles de la personnalité est peu élevée dans la population générale (environ 10 % au total) – chacun de ces troubles n’excédant pas 2 % - mais atteint 50 à 70 % dans les populations cliniques (consultants externes ou hospitalisés en psychiatrie).

Chez les sujets atteints d’une maladie organique chronique, ces pathologies de la personnalité compromettent leur prise en charge et d’une manière générale le respect de la thérapeutique prescrite.

Rarement isolés, ils s’associent et interfèrent avec l’ensemble des troubles psychiques d’un sujet (la " comorbidité "), qu’ils contribuent à rendre résistants aux thérapeutiques. Ils chronicisent les dépressions et les troubles anxieux, notamment les attaques de panique, les agoraphobies, et les troubles obsessionnel-compulsifs. Ils sont au carrefour de tous les troubles psychiques et aggravent les perturbations du comportement alimentaire, l’alcoolisme, le tabagisme, les toxicomanies, l’addiction sexuelle, les conduites à risque, les violences intra familiales ou publiques, l’absentéisme professionnel répété. Il en résulte des coûts médico-sociaux considérables, en plus de la souffrance psychique subie ou infligée aux proches.

Les troubles de la personnalité intéressent de plus en plus les professionnels de la santé mentale, car des voies thérapeutiques nouvelles existent désormais, en cours d’évaluation, ouvertes par la psychopharmacologie et surtout par les psychothérapies cognitivo-comportementales actuellement en plein essor.